La dépression est un état de tristesse généralisée, caractérisé par une lassitude extrême et un manque d’intérêt pour les activités habituellement appréciées. Souvent accompagnée de troubles anxieux et de phobies, cette pathologie psychologique n’est pas exclusive à l’Homme. Les animaux de compagnie peuvent également y être confrontés. Animal sensible, doté de sentiments et d’émotions, le chat est tout particulièrement exposé au risque de dépression. Pouvant être causé par de nombreuses situations, l’état dépressif chez le chat s’accompagne de symptômes spécifiques, facilement identifiables. Si la dépression peut avoir de graves conséquences sur le bien-être et la santé du chat, elle peut néanmoins être évitée et soignée en adoptant les bons comportements.
Pourquoi mon chat est-il déprimé ?
Pour être heureux et épanoui, le chat a besoin que ses propriétaires prennent soin de lui et veillent à ce que ses besoins élémentaires soient satisfaits. Un manque d’attention ou de stimulation peut conduire à une morosité généralisée qui, si elle n’est pas traitée dès son apparition, peut se transformer en pathologie plus sévère.
De nombreuses situations peuvent déclencher une dépression chez le chat, mais la principale cause de cette pathologie est le sentiment d’abandon. Lorsque le chat est confronté à l’ennui, à la solitude ou à l’absence prolongée de ses maîtres, il peut ressentir de la tristesse et de la mélancolie. Un départ en vacances, une hospitalisation, une séparation ponctuelle, un abandon, la perte d’un autre animal de compagnie ou le décès d’un membre de la famille sont autant de situations complexes qui peuvent créer un choc émotionnel chez le chat et engendrer une dépression.
Par ailleurs, s’il n’est pas suffisamment stimulé, un chat vivant exclusivement à l’intérieur d’une maison ou d’un appartement, sans avoir accès à l’extérieur, peut rapidement s’ennuyer et développer des troubles du comportement, dont la dépression et l’anxiété. Si ses propriétaires sont absents une grande partie de la journée et si le chat est livré à lui-même sur une longue période, il aura plus tendance à se morfondre et à déprimer qu’un chat à qui l’on aura aménagé des distractions.
Le chat étant un animal routinier qui n’apprécie pas que son quotidien soit perturbé, le moindre bouleversement dans son train-train journalier peut provoquer une réaction de sa part. Une modification de ses habitudes ou un changement dans son environnement peut être mal vécu par l’animal et conduire à une dépression si rien n’est entrepris pour le rassurer.
Les situations susceptibles de provoquer le mal-être de l’animal sont aussi nombreuses que variées. Cela peut être la modification de l’heure de ses repas ou de ses horaires de sortie, l’impossibilité d’aller à l’extérieur s’il y était auparavant autorisé, un changement dans le contenu de sa gamelle, une moindre attention accordée par ses propriétaires, des punitions trop fréquentes ou trop sévères, un déménagement, un nouveau chat dans le quartier, l’arrivée d’une nouvelle personne ou d’un nouvel animal dans la famille, des travaux de rénovation dans l’habitation, le déplacement de ses accessoires (gamelles, litière) ou du mobilier auquel il est habitué, etc.
Certains chats sont également plus prédisposés que d’autres à la dépression. Les chats vivant en milieu clos, comme nous l’avons déjà expliqué, mais également les chats qui auraient été sevrés précocement. Séparés trop tôt de leurs mères, ces chats acquièrent plus difficilement que les autres les bons comportements et les bons réflexes pour devenir autonomes (voire ne les acquièrent pas du tout si leur éducation ne comble pas les manques). Cela peut provoquer chez eux une fragilité émotionnelle et une dépendance affective propices à déclencher un état dépressif.
Comment savoir si mon chat est dépressif ?
À long terme, s’ils ne sont pas pris au sérieux, ces sentiments d’ennui ou d’abandon peuvent faire perdre sa joie et son envie de vivre à l’animal. Or, la dépression peut avoir des conséquences importantes sur la santé de votre animal : troubles digestifs et alimentaires, troubles du comportement, problèmes cutanés, maladies cardiaques, dégradation de son état physique, etc. Il est donc primordial de vous assurer que votre compagnon se sente bien à vos côtés. Afin de détecter rapidement le début d’une dépression chez votre chat, soyez attentif au moindre changement dans son comportement. Les symptômes suivants doivent vous alerter sur son état psychologique.
Un sommeil excessif
Un chat adulte consacre les deux tiers de son temps à dormir, jusqu’à 16 heures par jour. Même si le chat a naturellement tendance à sommeiller beaucoup, un animal souffrant de dépression aura tendance à dormir beaucoup plus longtemps et à des périodes inhabituelles pour lui.
Une baisse d’activité
Si la dépression tend à augmenter le temps de sommeil du chat, elle provoque également une baisse d’activité durant les phases d’éveil. En effet, le chat dépressif ne possède plus beaucoup d’entrain. Il est léthargique et aura tendance à ignorer les sollicitations de ses maîtres. Certains chats souffrant de dépression prennent également l’habitude de se cacher dans des endroits insolites afin de ne pas être retrouvés facilement.
Une perte d’appétit
La dépression modifie les comportements alimentaires du chat. Dans la majorité des cas, l’animal perd l’appétit et peut même aller jusqu’à refuser de s’alimenter. Dans ce cas de figure, il est conseillé de contacter son vétérinaire car la diète peut avoir des conséquences importantes sur la santé de l’animal. Chez d’autres chats, la dépression peut provoquer des crises de boulimie : l’animal cherche alors dans sa nourriture le moyen de compenser un manque.
Une mauvaise hygiène
Alors qu’un chat en pleine forme consacre plusieurs heures à sa toilette, un animal souffrant de dépression aura tendance à négliger son hygiène et à être malodorant. L’anxiété peut néanmoins avoir l’effet inverse chez le chat qui aura alors tendance à se lécher de manière excessive et à s’arracher les poils. En outre, un chat déprimé est susceptible d’uriner en dehors de sa litière, même s’il est habituellement propre.
Comment aider mon chat à guérir de sa dépression ?
Pour aider votre compagnon à traverser une période difficile, il existe des astuces à mettre en place. Pour trouver une solution efficace à la dépression de votre chat, vous devez commencer par trouver l’origine de son problème et comprendre la cause de sa souffrance. Dans un premier temps, passez en revue les derniers évènements et notez les changements récents afin d’identifier le facteur déclencheur de sa dépression.
Considérez toutes les transformations qui ont pu influencer son quotidien, même les évènements qui vous paraissent anodins. En effet, la sensibilité des chats est supérieure à celle des humains. Des changements qui peuvent nous sembler sans importance sont capables de les perturber au-delà du raisonnable. Un simple changement de mobilier peut parfois expliquer la soudaine morosité de votre partenaire. Par exemple, si vous avez déplacé un meuble sur lequel il aimait faire la sieste ou sur lequel il appréciait pouvoir se percher, il n’en faut pas davantage pour qu’il soit mécontent.
Dans la mesure du possible, lorsque vous avez réussi à identifier la cause de son malaise, essayez d’y remédier. Toutefois, cela n’est pas toujours possible, mais d’autres solutions sont envisageables.
Lorsque votre chat est déprimé, il faut réussir à lui redonner goût à la vie. Pour l’aider à se sentir mieux, vous devez lui consacrer davantage d’attention et de temps. Dans le cas d’une dépression, il est important de favoriser des rapports affectueux et de recréer des situations stimulantes pour votre animal. Il doit sentir que vous êtes là pour lui. Accordez-lui du temps. Caressez-le davantage et câlinez-le s’il aime ce genre de démonstration affective.
Concoctez-lui des séances de jeux afin de le distraire. Vous pouvez également acquérir ou fabriquer de nouveaux accessoires comme un arbre à chat ou des jouets. Lorsque vous n’êtes pas présent, veillez à ce que votre animal ait de quoi s’occuper. Vous pouvez lui créer un parcours d’obstacles, mettre des cachettes à sa disposition (comme des cartons par exemple) ou bien encore cacher des friandises afin de l’inciter à chercher sa nourriture.
S’il a perdu l’appétit, essayez de l’appâter avec une nourriture plus appétissante, comme de la pâtée, du poisson frais ou du bouillon. En résumé, pour aider votre chat, réfléchissez à la façon dont vous pourriez lui faire plaisir. Par ailleurs, pour recréer une atmosphère rassurante et réconfortante pour votre chat, vous pouvez recourir à des diffuseurs de phéromones. Ils permettent de répandre dans la pièce des marqueurs félins semblables aux marqueurs que le chat en bonne santé dépose habituellement lui-même dans son environnement grâce à ses joues. Ces phéromones de substitution auront un effet apaisant sur son moral.
Dans tous les cas, ne laissez jamais une dépression s’installer durablement car elle pourrait engendrer de graves séquelles chez votre animal. Contactez votre vétérinaire dès les premiers signes, il pourra vous proposer des solutions adaptées à la situation de votre chat, ainsi qu’un traitement médicamenteux en complément. En outre, certains symptômes de la dépression cachent en réalité une maladie physique. Prendre contact avec votre vétérinaire vous garantit de ne pas passer à côté d’une pathologie pouvant être fatale à votre chat.
